Der Großmachtkonflikt zwischen dem Osmanischen Reich und dem safavidischen Iran bestimmte im 16. Jahrhundert weitgehend die Geschicke des Nahen Ostens und teilweise auch des Kaukasus. Dabei wurde die Konfrontation sowohl auf geostrategischer als auch auf ideologisch-konfessioneller Ebene geführt. Unter Ḳânûnî Sulṭân Süleymân unternahmen die Osmanen mehrere Feldzüge gegen die benachbarten Safaviden mit dem Ziel, Teile des Iran ihrem Reich einzugliedern. Dabei setzten die Osmanen auf die Spannungen innerhalb der Stämme der Ḳızılbaş und den Ehrgeiz safavidischer Prinzen. Um die Jahreswende 1546/47 schien es tatsächlich, als ob sich die osmanischen Hoffnungen erfüllen würden, als der Bruder des Schahs, Alḳâs Mîrzâ, sich in Schirwan erhob und nach dem Scheitern seines Aufstands nach Istanbul floh. Im anschließenden Feldzug von 1548/49 misslang jedoch der Versuch, Alḳâs Mîrzâ als Schah von Süleymâns Gnaden zu installieren. Dagegen gelang es Schah Ṭahmasb, durch seine Taktik der verbrannten Erde die Osmanen aus dem Land zu drängen und weite Teile Ostanatoliens zu verwüsten. Der erwartete osmanische Gegenangriff galt dann nicht mehr dem Schah, sondern richtete sich gegen die georgischen Fürsten. Mit der Ausnahme von Van, dessen Verlust allerdings äußerst schmerzlich war, konnten die Safaviden ihre Position im osmanisch-iranischen Grenzraum sogar noch stärken. Grundvoraussetzung dafür war neben dem militärischen Talent Ṭahmâsbs die Tatsache, dass die Stämme der Ḳızılbaş in Iran, die von den anatolischen Anhängern der Safaviden streng zu unterscheiden sind, zusammenhielten. Dieser Zusammenhalt wurde durch das politische Geschick Ṭahmasbs, der die tribalen Dynamiken sehr gut auszunutzen verstand, und die safavidische „Ideologie“ der Verehrung des Schahs als murşid-i kâmil gewährleistet.

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Great-Power conflict between the Ottomans and the Safavids dominated the fate of the Middle East and to a lesser but still sizeable degree of the Caucasus throughout the 16th century. The rivalry was both a geo-strategic and an ideological confessional one. The Ottomans under Ḳânûnî Sulṭân Süleymân conducted several campaigns against the Safavid neighbor with the ultimate aim to adding parts of Iran to their realm. There was a clear hope on the Ottoman side that they could exploit inter-tribal rivalry among the Ḳızılbaş and the ambitions of Safavid princes for their aims. The Ottomans had a reason to hope so, when in 1546/47 a brother of the shah, Alḳâs Mîrzâ revolted in Shirvan and defected to their side. Yet during the ensuing campaign of 1548/49 they failed to install Alḳâs Mîrzâ as a puppet ruler over Iran. On the contrary using the tactic of scorched earth, Shah Ṭahmâsb succeeded in driving out the Ottomans and to devastate wide parts of Eastern Anatolia. The expected Ottoman counter-attack did not aim against the bulk of the Safavid Army but was directed against the Georgian princes. With the painful loss of Van being the sole exception the Safavids managed to strengthen their position throughout the Iranian-Ottoman borderland. Ṭahmâsb’s military talent and expertise aside it was the fact that the Ḳızılbaş tribes of Iran – which one has sharply to distinguish from the shah’s Anatolian followers – did keep their cohesion. This cohesion was possible thanks to two facts: first Ṭahmâsb was a master in exploiting inner-tribal and inter-tribal dynamics, and secondly the fact that the Safavids had some kind of “ideology” at their disposal, namely the veneration of the shah as a murşid-i kâmil.

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